¿Qué es la fibra óptica?
La fibra óptica es una tecnología esencial en nuestra vida diaria. Ha revolucionado la forma en que nos comunicamos, trabajamos y disfrutamos del ocio. Es una base indispensable para las telecomunicaciones modernas e Internet.
Se define como un método de transmisión de datos mediante hilos delgados de vidrio o plástico que transportan información a través de pulsos de luz.
¿Cómo funciona la fibra óptica?
La fibra óptica utiliza los principios de refracción y reflexión de la luz para transmitir datos por cables ópticos.
Los rayos de luz viajan a gran velocidad sin distorsionarse, lo que garantiza una transmisión estable y rápida de información a largas distancias. En esencia, actúa como un conductor de luz que, al quedar atrapada dentro del cable, se propaga con eficiencia.
Componentes y tipos de fibra óptica
Cables de fibra óptica
Están diseñados para transmitir datos en forma de luz. Su estructura incluye un núcleo central rodeado de capas protectoras que minimizan pérdidas de señal.
Conectores
Los conectores unen extremos de fibra óptica y garantizan una transmisión continua. Existen diferentes tipos según las necesidades de instalación.
Tipos de fibra óptica
Monomodo: Diseñada para transmitir un solo haz de luz, ideal para largas distancias.
Multimodo: Permite que varios haces de luz circulen simultáneamente, lo que la hace adecuada para distancias cortas.
Origen y evolución de la fibra óptica
Dos científicos se destacan en el desarrollo de esta tecnología revolucionaria: Narinder Singh Kapany y Charles Kuen Kao.
Narinder Singh Kapany: el padre de la fibra óptica
Kapany (1926-2020), un físico indio, es considerado el padre de la fibra óptica. Durante su doctorado en el Imperial College de Londres, logró transmitir luz a través de cables de vidrio con mínima pérdida de señal. Aunque inicialmente las fibras solo alcanzaban unos pocos metros, Kapany abrió la puerta para futuras investigaciones.
En 1977, esta tecnología se aplicó por primera vez en una conexión telefónica, marcando un hito en las telecomunicaciones. Kapany también publicó obras de referencia como Fibras Ópticas: Principios y Aplicaciones.
Charles Kuen Kao: el padre de las comunicaciones por fibra óptica
Kao (1933-2018), ingeniero chino y Premio Nobel de Física en 1999, contribuyó al desarrollo de la fibra óptica con bajas pérdidas para sistemas de comunicación. En su tesis de 1956, predijo que la atenuación de la fibra debería ser inferior a 20 decibelios por kilómetro para ser funcional en la transmisión de datos.
Su colaboración con George Hockham en 1966 optimizó esta tecnología, logrando una eficiencia sin precedentes.
Kapany vs. Kao
Aunque la comunidad científica ha debatido sobre qué contribución fue más crucial, el trabajo de ambos científicos fue fundamental para transformar la forma en que el mundo se comunica.
La fibra óptica, gracias a ellos, ha construido un mundo hiperconectado, donde la información fluye a velocidades impensables, impactando profundamente nuestras vidas y el desarrollo tecnológico global.
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